他是毛澤東同窗、齊白石首徒、黃胄密友、范曾恩師；張君秋敬他懂戲，侯寶林引為摯交，黃永玉認做知音，李連杰與之論武。此人是誰？——中國當代著名大寫意花鳥畫宗師、人民美術(shù)教育家李苦禪先生是也。

       李苦禪的一生具有濃厚的傳奇色彩，他是一個充滿浪漫的革命熱情和正義感的愛國志士，又是一個深受禪宗佛學思想影響的智者，古老的東方智慧使他對藝術(shù)對人生有更深邃的感悟，他還是一個精通中華武術(shù)與京劇的藝術(shù)家，武術(shù)的魂魄與京劇的神韻都融入他的畫筆中，使他的繪畫具有更豐富的內(nèi)涵和噴涌不息的活力。一言概之，他的一生很苦，但是卻禪意十足，正如其藝名“苦禪”所言。

李苦禪1899 年出生于聊城市高唐縣李奇莊的一個貧苦農(nóng)家，取名英杰，字超三。1916 年，十九歲的李苦禪進入位于山東聊城的省立二中，師從國畫家孫占群習畫，首先學畫荷花。暑期來到北京，入北京大學“畫法研究會”，從徐悲鴻學炭畫，并受益于陳師曾、賀履之、湯定之等先生。1919 年，他以省立二中學生代表的身份赴京，參加“五四”愛國運動。后來進入北京大學附設的“留法勤工儉學會”，半工半讀。

1923 年秋天，一個陽光明媚的日子，一個身材高大、壯實憨厚的青年學子敲開了北平西三道柵欄6 號齊白石家的大門。一進門他就開口說:“齊先生，我很喜歡您老人家的畫，想拜您為師，不知能不能收我。”齊白石見這位鄉(xiāng)音不改的窮學生求學心切，又率直得可愛，當即應允了。這位“莽撞”直爽的青年學子，就是后來的書畫大家李苦禪。

李苦禪是齊白石第一位入室弟子，也是齊白石最得意的門生之一，齊白石與李苦禪的關(guān)系早已超出師徒，說亦師亦友完全不為過，甚至是一定程度上的藝術(shù)知己，齊白石直接以“仁弟”稱呼李苦禪了。他1928 年題贈李苦禪曾說：“苦禪仁弟畫筆及思想將起余輩，尚不倒戈，其人品之高即可知矣。”認為“英（苦禪）也過我，英也無敵，若老死不事大名，是無鬼神矣”。齊白石評價他:“眾皆學我手，英( 苦禪) 也奪我心!”再言：“門人數(shù)百，獨英尤殊!”

熟悉李苦禪畫作的人都知道，他擅畫花鳥，闊筆寫意，筆墨雄闊，畫風以質(zhì)樸、雄渾、豪放著稱。在濟南趵突泉公園的萬竹園內(nèi)，有一座掩映在翠竹間的李苦禪紀念館，常年展出大師遺作和生前收藏的書畫文物400 余件，其中有《紅梅怒放圖》《晴雪圖》《墨竹圖》《盛夏圖》等精品。李苦禪84 歲高齡時繪制的巨幅《盛夏圖》面積達21 平方米，在寫意花鳥畫史上極為罕見。

聊城高唐縣是文化部命名的中國書畫藝術(shù)之鄉(xiāng)，也是李苦禪的故鄉(xiāng)，在高唐縣的魚丘湖畔，也有一座李苦禪藝術(shù)館，館藏有李苦禪的《魚鷹圖》《松下蒼鷺》《潑墨雞竹圖》等。如今，這座藝術(shù)館成為人們陶冶情操、學習觀摩的藝術(shù)交流場所。

李苦禪之子李燕談起父親時曾說，父親一生自稱教書匠，從來沒以為自己是大師、教育家。李苦禪從藝從教六十多年，培養(yǎng)出眾多學生弟子，國家授予他人民美術(shù)教育家之譽。他謹遵孔夫子之言，真誠施教，先育人而后學藝，從不保留，傾囊相授。作為一代宗師，一生以教書匠自居，也是常人難及的大家風范吧。